“成长”
“露西，你饿吗？”瑞叶蹲在她身边，一边为她脱下大衣，一边小心询问。
他太想用这样讨好的方式表达思念，却不知道长途颠簸后，她最需要的是安眠。不过如此殷勤的模样，倒让露西难得想要体谅一下，权当作是他这次出力的报酬。
见露西点头，瑞叶拿着食材进了后厨。尤恩亲自给她挑选的住房肯定不会简陋，但也比不上王宫中的条件。
瑞叶选择做自己较为擅长的肉汤。这还是当初母亲在世时教他的，据说是她家乡独有的秘方，比宫中厨师做出来的还要鲜美，说白了就是调料的种类和用量的把控。这对他来说轻而易举，但他接触到的常是处理好的食材，如今没有专门叮嘱过佣人，便只能自己加工。
瑞叶使用厨具十分生疏，总是不小心就会切到自己的手。为了不让人血影响味道，他总是要包扎好再继续处理。等到肉汤炖好，居然不知不觉花了正常人两倍的时间。
瑞叶端着汤来到露西的房间，果然，少女已经合上了双眸。他本不想打扰她，可露西在他推门之时便醒来了。她伸手接过肉汤，品尝过后真心地赞叹道，“很好喝。”
没有过多香料的气息，与肉汤自然而然地混合在一起，让她想起了百年前作为贵族时所享用的食物。
瑞叶所有的疲劳都被这简单的一句话抚平了。他就像准备了半晌饭食的妇女，因丈夫的满意而感到甜蜜，那是王宫里的荣华富贵所不能带来的。在这一刻，他多么希望能和少女一直在这间小屋子住下去。抛弃王室虚无的名头，像佣人一样帮她打理平凡的生活，就像当初她服侍自己一样。
只要她说她累了，在经历了这么多的劳苦和伤痕后。
可直到露西喝完汤，靠在床上闭眸，也没有表现出一丝倾诉的念头。瑞叶再一次意识到，她不会疲倦，不会驻足。无论遇到什么事，无论遇到什么人。
但是她无疑是信任他的。或许这点信任在世间寻常的挚友与亲人面前是浅薄的，但无疑也比她交付给其他人的要深厚得多。
如果他谨慎一点，就算在汤里下了药，她可能也不会察觉。
一个阴暗的念头在心底疯狂滋长。他好想毁掉她的身体，她的资质，她的前途。失去所有行动力，只能弱不禁风地躺在他身边。
一声鸟叫从门外传来，打断了妄想。瑞叶回过神，看到那只可怜兮兮的鸟儿正努力地挤进门缝。因为失去了伴侣，它变得更为亲昵主人，分开久了便充满不安。
“嘘——”瑞叶连忙用手包住它，走到门外好生安抚。窄小的走廊里，呼噜声，鸟叫声，和他的轻声细语混合在一起，安静又喧闹。
这只小鸟要怎么办呢？他以后又要怎么办呢？
瑞叶的手心不知何时沾满了虚汗，为自己方才惊人的想法而后怕。像他们这样敏感矫情的生物，离开了心爱的人要怎么生活呢？
“殿下。”携着热气与药草味的拥抱从身后袭来。露西靠着他瘦弱的背，轻声询问，“您不休息吗？”
毫无防备的瑞叶小声惊呼了一下，心虚地不敢去看少女的脸，“我、我还不困。”
露西没有揭穿他的谎言，看向那只低鸣的小鸟，“这孩子似乎很悲伤？”
“它的伴侣去世了……”
“因为我吗？”
见瑞叶默认，露西一脸惋惜，“我很抱歉。”她试图去轻抚小鸟的短喙，不料鸟儿竟将她视作仇人般用力啄了一口。原本咬破的指尖再次开裂，几滴鲜血顺着指缝流下。
瑞叶呵斥了一声，露西却制止了，“它对我有所不满是正常的。”
“那，把它放飞？”瑞叶观察着她的脸色提议。
“不。这些鸟类十分专情，如果我们没有帮它报仇，那它很可能转而记恨我们。”
“报仇？”
“把沃维拉的头颅提到它的面前，让它啄食尸体。”
宛如秃鹫食腐。想象着这样血腥的画面，瑞叶的脸色有些苍白。露西神情中的怜悯也冷却下来，转变为淡淡的厌烦。她好不容易从公爵家离开，又怎么可能为了一只鸟儿的心情就再次回到虎穴，更别提杀了公爵后要付出的代价了。
“有别的办法吗？”瑞叶问道。
“让它解脱就行。”
剥落的羽毛，流动的血液，仿佛要划破夜空般的凄厉鸣叫，全都化作了锅中沸腾的汤汁。
露西抿了一口，偏头问道，“要尝尝吗？”
瑞叶摇头，从方才就一直秉持着沉默。
“殿下，您是不是觉得我很残忍？”露西放下瓷碗问道。
瑞叶微微抬头，语调压抑，“……我不知道。”他尽力组织着语言，“我觉得，利用了鸟儿杀掉它没什么，因为只是一只鸟。但是，我以为，它起码应该是被安葬的……”而不是被当作肉鸟，就连尸体的价值都要压榨干净。
露西又默不作声地喝了几口，这才反问，“埋在地里腐烂，和吃到肚子里消化，这两个结果对鸟儿来说有什么区别呢？”
在露西干脆利落地扭断它的脖颈时，它的生命就已然结束。露西从来就无法理解尊敬尸体的想法，哪怕是生父去世后被葬在园地，她也会疑惑这有什么意义。
他们说是为了慰藉死者的亡魂，可她只看见葬礼上哭哭啼啼的人大肆宣扬自己的善心。也许是她太过阴暗，从来只会看见负面的事物。但那又怎样呢，如果保持着这颗阴暗的心就能规避许多麻烦，那么她愿意成为世人口中的恶。
“你觉得我残忍吗，瑞叶？”露西掰过瑞叶的下巴，迫他直视着自己，再次问道。
就像她所能给予的那点信任一样，她也最后给予他一点善意。她给了他不同于鸟儿的自由和选择的权利：离开她，或是继续待在她身边，为她所用。
“也许，是这样。”瑞叶嗫嚅着回应。
露西看了他两眼，转身欲要走远。在她刚踏出步伐时，衣袖却被轻轻扯住了。瑞叶伏在她肩膀上，小声重复，“我可以学。露西，教教我，教我怎么站在你身边。”
露西的眼角因为笑容而软化下来，温柔地揉了揉他的脑袋，“好，我教你。”
她不再隐瞒，向瑞叶讲述了屋内老人与自己真正的关系，只隐瞒了重生一事，称自己是无家可归的旅者。旅者并不是一个好的身份，如果没有亲族照拂，便等同于摸爬滚打的流浪汉。为数不多的好处是，这个身份成为了露西见多识广的理由，也让她无需再为自己的身世创造证明。
“那，我们还要照顾她吗？”瑞叶看了眼半掩的门。刚才杀鸟的动静应该吵醒了老妪，她不再打呼，只偶尔从门缝里透出几声难忍的叫唤。
“处理掉。”露西微笑着说道，好像仅是要捏死一只蚂蚁，“我来仿造遗书，你来动手。”
说完，她便找来纸、笔，以及上吊用的粗麻绳。瑞叶捏着粗糙的麻绳，半晌没有动作。直到沙沙的书写声停止，露西写完了遗书，他还维持着原先的坐姿。
“不要怕。”露西亲昵地将掌心贴上他的手腕，“我会教你的。”
为了不让邻居听见挣扎声，露西往鸟汤里加了迷药喂给老妪。确保她再次睡着后，瑞叶将麻绳套在她脖子上。他深呼吸几下，在露西的鼓励中猛地收紧绳子。
尖利嘶哑的吼叫声从喉咙缝隙里溢出，老妪扑腾着，求生欲下爆发的力量差点将瑞叶撂倒。可惜即使治疗大半，被胀气侵害过的身体依旧无法与年轻人抗衡。露西轻而易举地就制住了她的身体，瑞叶则慌忙地加大了手中的力度。
老妪的眼睛死死盯着瑞叶，似乎不敢相信这几日精心照顾自己的清秀男孩，竟会在此刻痛下杀手。她的目光偏移稍许，望见压着她身体的露西，很快就明白了一切。
她起初痛心于儿子的死，在白天恢复清醒后，便会拉着佣人愤恨地说着露西的罪行。可佣人只当她胡言乱语，反复几次后就表现出了厌烦。真的假的又如何呢，她只是一个佣人，不是一个明辨是非、伸张正义的骑士。卑微如她，只需要恭恭敬敬地拿好每月的高额薪水，而不是卷入贵人们的尔虞我诈。
老妪渐渐不得不接受事实。她残害了那么多女孩，早已锻炼一颗铁石心肠，慢慢接受了儿子的死亡。就这样吧，她想，比起那些因为违法生意而被逮捕处死的同行，她这样的结局也不算太糟糕。她享受着奥蒙德所没有的食物和服务，身体也在慢慢好转，兴许不多时就能逍遥快活了。
当清秀的少年突然出现在她身边，她没忍住把他当作儿子拥抱了一下。?儿呀，儿呀。母亲对不起你，不能给你报仇了。就让母亲平平安安度过最后几年吧，死后再陪着你一块儿掉到背面去。?她哭着说道，而少年只是不知所措地任由她抱着。
而现在，少年端药的手握上了麻绳。她这才终于意识到，一切都是她的妄想。在把柔弱美丽的女孩买回妓院时，又或者再早些，当她第一次把毫无防备的小女孩囚禁在地下室后，她就注定要偿还罪孽。没有人能逃离主神定下的法则。
老妪死了。
她被自己的孙女发现上吊自杀，桌上留了一封遗书，表示自己不想再拖累孙女，也不想再承受瘴气带来的痛苦。
女孩攥着遗书，蹲在喷泉旁哭了许久。早起的卖花女看到了，关切地送了她一束最漂亮的花。懒洋洋的吟游诗人路过，即兴发挥为她的祖母作了一首安魂曲。她悲情的故事成为了居民们饭后闲谈的话题之一，赢得了不少或是真心或是跟风的叹息。
大概不久之后，人们又要忘记她的事。而这背后的真相，也自然没人会去探究。
“那个佣人不用管吗？”返校前，瑞叶问道。
虽然仍有不安，但他已经能自发思考是否要杀死一个人了。露西欣慰地看着他，解释道，“不用。有些人的神态和身份注定了不会成为障碍，留下的痕迹多了反而会有弊端。”
嫩绿的新芽从枝桠中探出。在明媚而微凉的初春里，他们带着只有彼此知道的小秘密，回到了圣斐拉文。